ロシアＷ杯２か月前に起こった監督交代劇で、一気に注目が集まったサッカー日本代表。西野新監督が就任し、ハリルホジッチ監督からはやや冷遇されていたＭＦ本田、香川らの“復権”が予想される状況となっている。

しかし、どうしても思い出してしまう。１４年のブラジルＷ杯、ザッケローニ監督の下、４年間熟成させた本田、香川中心のチームが、１分け２敗でグループリーグ敗退したことを。彼らの力を否定するつもりはない。しかし、彼らだけでは勝てなかったことも忘れられない。

　それでは今の日本代表に必要な選手は誰か。ハリルが見落としていた選手はいないのか。さまざまな意見はあると思うが、ここでは結果で語ってみたい。この半年間、欧州の各国リーグ戦で最もゴールを挙げている日本人を探した。昨年の１１月以降の数字を調べてみると、４月１５日のローダ戦でもゴールを決めたオランダ１部・フローニンヘンＭＦ堂安律の７得点がトップだ。

　ベルギー１部・アンデルレヒト（前所属のベヘレン時代も含む）のＭＦ森岡、ポルトガル１部・ポルティモネンセのＭＦ中島、ドイツ２部・デュッセルドルフのＦＷ宇佐美、オーストリア１部・ザルツブルクのＭＦ南野が５点で続く。単純な比較は難しいが、名前を挙げた中で唯一日本代表歴がなく、最も若い１９歳の堂安が結果を残していることは事実だ。

　Ｇ大阪から昨夏に海外移籍した堂安は、今季リーグ戦で計８得点。シーズン序盤こそ３か月でわずか１得点と苦しんだが、元来の明るさでチームに溶け込むと、今では押しも押されぬ攻撃の中心的存在だ。フローニンヘンでは、かつて在籍した元オランダ代表ＭＦロッベン（現バイエルン）が１０代（１８歳）で挙げた６得点を上回ったことで話題になった。ロッベンは６得点を挙げた翌年、オランダ１部の強豪・ＰＳＶへと移籍を果たしている。現在はＧ大阪からの期限付き移籍中の堂安も、来季はさらに格上のクラブにステップアップを果たしても不思議はないほど、欧州では注目の若手となっている。

　Ｇ大阪でプレーしていたころから堂安の取材を続けているが、オランダで確実に成長を遂げていることは間違いない。Ｇ大阪ではプレーの連続性が不足し、試合中に“消える”時間帯が多かったが、フローニンヘンでは足が止まらなくなった。攻守で常にプレーに関与し、左足を駆使したテクニック、外国人選手のタックルをはじき返すフィジカルと、武器が十分に通用することを示している。

　ハリルホジッチ監督は継続して追いかけてきた選手を招集したため、ここ半年で結果を残した堂安の名前が挙がることはなかった。それでも堂安は常々「日本代表に入って、Ｗ杯にいきたい。準備はできています」と語っており、まだロシア行きをあきらめていない。

昨年５月のＵ―２０Ｗ杯、堂安がイタリア戦で４人抜きゴールを見せた際、当時技術委員長だった西野氏は「マラドーナかメッシを見ているよう」とたたえている。得点力、こわいもの知らずのメンタル、短期間でも成長が期待できる若さ。２０２０年東京五輪のエースとしても期待がかかる１９歳の“サプライズ招集”を、期待せずにいられない。（記者コラム・金川　誉）

4/16(月) 18:21配信 スポーツ報知
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