日刊スポーツ 2/28(火) 10:17配信

レスター岡崎はリバプールＤＦクラインと競り合う（ＡＰ）

＜プレミアリーグ：レスター３－１リバプール＞◇２７日◇レスター

　レスターＦＷ岡崎慎司（３０）が持ち前の泥臭いプレーで、リバプールのクロップ監督から称賛された。

　ラニエリ監督が解任され、シェークスピア助監督が指揮した試合でさっそく先発出場。前半７分、後方にいたＦＷバーディーのたたきつけたシュートが、エリア内でバウンドしたところに頭から飛び込みシュート。ＧＫのファインセーブでゴールとはならなかったが、「らしさ」あふれるプレーを披露した。

　後半７分、岡崎は自ら奪ったボールを前線左サイドに開いたバーディーへパス。バーディーが中央へ折り返したところを、岡崎の前に体を入れたＭＦワイナルドゥムにクリアされた。続く後半１４分、ＧＫシュマイケルのゴールキックを岡崎がヘディングで落とし、バーディーがループシュートで狙った。

　得点に絡んだプレーはなかったが、前線から積極的にボールを追い、相手選手にタックルするなど闘志あふれるプレーは、苦境にあえぐチームにあって特に目立った。岡崎は「監督が、とかいう話ではなくて、たぶんみんなモヤモヤしていた部分があった」と言う。そんな岡崎の心意気がチームに波及した。レスターは序盤からリバプール陣内に人数をかけてボールを追い、ひたむきにプレー。前半２８分、後半１５分とスルーパスから抜け出したバーディーの２得点、前半３９分にはＭＦドリンクウオーターがミドルシュートを決めた。どれもチームが一丸となって戦ったゆえのものだった。

　岡崎は「もう前からいくしかないという感じ。今まで、僕も感じていたけど前からもっとプレスしていけば、絶対にはめられると言っていた部分を、きょうはみんながいってくれたので、自分もやはりやりやすくて」と手応えを口にした。強敵リバプールを破り、順位も１５位に浮上。息を吹き返したレスターの快勝に「このまま、残り１２試合、このまま行こうという道が見えた勝ち方。そうなった時のレスター強いと思う」と自信を口にした。

　誰よりも走り、いつもながらの泥臭さ満点。そんな岡崎のプレーを敵将クロップ監督は見逃さなかった。試合後の会見でレスターの選手について問われると２得点したバーディーでなく、岡崎の名前だけを上げて「良かった」。ドルトムント時代に香川真司を指導した名将は、あらためて献身的な日本人選手の姿に心引かれたようだ。

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