１８年ロシアＷ杯本大会の組み合わせ抽選会は１２月１日、ロシアのクレムリン宮殿で行われる。

　１６日に発表されたＦＩＦＡ世界ランクによって出場３２チームが格付けされ、抽選の際に第１～第４ポットに分類される。　４４位の日本には第３ポット入りの可能性もあるが、そのためには①欧州プレーオフで４７位ギリシャが勝つ②大陸間プレーオフで１２２位ニュージーランドが１０位ペルーに勝つ③大陸間プレーオフで６９位ホンジュラスが４３位オーストラリアに勝つ――など条件がそろわない限り、日本の第４ポット入りは確実な状況だ。

「２位ブラジル、８位スペイン、１８位クロアチアと同居する『死の組』に入ることもあり得る」とは某マスコミ関係者。もちろん第３ポットに入れたとしても、決勝トーナメントに進出するには第１、第２ポットの強豪国相手に勝ち点を稼がねばならず、１次リーグ各組２位以上に食い込んでの１６強進出は至難のワザ。

「ただ、抜け道がひとつだけある。開催国ロシアと同じＡ組に入ること」とサッカーライターがこう続ける。

「過去のＷ杯を振り返るまでもなく、Ａ組には各ポットの最弱国が入るのが通例。開催国の決勝トーナメント進出がＷ杯本大会の盛り上がり、テレビ視聴率やスポンサー企業の訴求力アップに直結するわけですからね」

　そもそもロシアは３４位のイラン、日本、６２位の韓国、６３位のサウジアラビアとアジア勢よりも下位の６５位である。たとえば「ロシア、第２ポットから１３位コロンビア、第３ポットから３８位セルビア、そして日本」となれば、決勝トーナメント進出の可能性も出てくる。

「Ｗ杯組み合わせ抽選会には《見えざる手》が動く」とも言われているだけに、日本のサッカー関係者は、なによりもＡ組に入るよう祈るしかない――。

日刊ゲンダイ 10/22(日) 9:26配信 
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