本紙に「本田論」を寄せた前日本代表監督のアギーレ氏（撮影・木下淳） 
  
前日本代表監督のハビエル・アギーレ氏（５８）が、日刊スポーツを通じて「本田必要論」を唱えた。現在指揮するＵＡＥ１部アルワフダの本拠アブダビで取材に応じ、３月のＷ杯最終予選で先発落ちした日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）について持論を展開。ＡＣミランで出場機会を得られず、招集の是非が議論になっていることに「１００％呼ぶべき。日本に（外す）ぜいたくはできない」と訴えた。

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本田を呼ぶべきか、外すべきか。３月のＷ杯最終予選前、世間ではさまざまな意見が飛び交った。ハリルホジッチ監督の決断は「招集」、そして２試合とも「ベンチスタート」。一方で計５点に絡んだ久保（ヘント）が台頭し、本田の立場はさらに厳しくなった。６月のイラク戦以降も再燃するだろう論争。アギーレ前監督なら、どうするのか。 
  
アギーレ氏　確かに圭佑はミランでプレーできていないが、代表ではプレーしないといけない選手だ。絶対だ。１００％だ。オランダ、ロシア、イタリアを渡り歩いた経験は、ほかの日本人にはない。（古巣の）名古屋や（清武が国内復帰した）Ｃ大阪で出られないなら心配だが、ミランが欧州屈指の伝統クラブであることを忘れてはいけない。 
 
アギーレ氏がメキシコ代表を率い、１０年のＷ杯南アフリカ大会で１６強に進出した時は欧州組が１０人いた。 
  
アギーレ氏　バルセロナのラファエル・マルケス、ガラタサライのドスサントス、マンチェスターＵ移籍直前のチチャリート（エルナンデスの愛称）。彼らもクラブでは試合に出ていなかったが、批判も承知で呼んだ。母国でのんびりプレーするより、欧州にいた方が磨かれるからだ。もちろん、試合に出る１１人は敵味方を分析した上で、勝つためのベストを選び抜かないといけない。状態に応じて圭佑をベンチに座らせることもニュースではない。ただし、２３人は絶対だ。日本の最も中心的な選手で、相手にとって最も警戒すべき選手で、審判に最も影響を与えられる選手。世界で最も名前を知られている日本人だ。圭佑を招集外にする「ぜいたく」は、まだまだ日本にはできないはずだ。 
  
ハリルホジッチ監督は「試合に出ていない選手は呼ばない」と明言していた。その基準通りなら、スペインで試合に出ている乾（エイバル）が呼ばれ、本田や宇佐美（アウクスブルク）が招集外となったはず。「ブレている」との批判や疑問視する声も少なくない。 
  
アギーレ氏　その不信感は理解できる。ただ、メキシコで同じことを経験した立場として断言しよう。あらゆる議論に終止符を打てるだけのタレントを、圭佑は持っている。一線を画している。長谷部も（香川）真司も重要だが、最も大事なゴールを最も取っている（ハリルジャパン最多の９得点）本田の方が重要だ。 
  
そこまで前指揮官に言わせる本田だが、定位置だった右ＦＷを久保に奪われつつある。来年の６月に迫ったＷ杯ロシア大会へ、世代交代が加速しそうな情勢だ。 
  
アギーレ氏　自分も、大仁さん（当時の日本協会会長）には「ロシアで若い選手を入れる」と構想を伝えていた。スペインのラウルやシャビ、カシリャスにイングランドのルーニーら、トップ中のトップの選手たちが姿を消してきた。世の流れ、新陳代謝だ。でも圭佑はまだ３０歳。ロシアまでは良いパフォーマンスを見せられるだろう。世代交代するだけなら簡単だが、入れ替えてもチームは勝たなければならないもの。何歳だろうが、力のある選手は起用すべき、呼ぶべきだ。影響力も含め、圭佑と同じクラスの選手は、まだ今の日本にはいないのだから。 
  
アギーレ氏の主張は論旨明快。２度のＷ杯１６強を誇る名将の意見は一考に値するはずだ。【取材・構成＝木下淳、山本孔一通信員】 
  
◆ハビエル・アギーレ　１９５８年１２月１日、メキシコ市生まれ。現役時代はＭＦ、ＤＦとしてメキシコ代表で活躍。自国開催の８６年Ｗ杯で８強入り。９５年に指導者となり、同国代表監督として０２年Ｗ杯で１６強に導いた。スペインのオサスナ、Ａマドリード監督を歴任し、１０年Ｗ杯で再びメキシコを率いて再び１６強。その後はサラゴサ、エスパニョールを指揮した。１４年８月に日本代表監督に就くも１５年２月に解任。同年６月からＵＡＥアルワフダを率いる。家族は夫人と３男。

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