【アルアイン（アラブ首長国連邦）大島祥平】サッカー日本代表は２３日（日本時間２４日未明）、
ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と対戦する。
負傷で離脱した長谷部（アイントラハト・フランクフルト）、
所属クラブで出番のない本田（ＡＣミラン）ら懸念材料を抱えた選手がいる一方で、
香川（ドルトムント）が復調傾向にあることはプラス要素だ。
香川は「ここに来たメンバー全員で勝つことだけを意識して準備する」と力強い。 
  
日本代表の背番号「１０」は苦しんできた。
クラブで出場機会を失っていた昨年１１月はＷ杯予選でも大一番のサウジアラビア戦で先発から外された。
だが、腐らずやるべきことをやってきた。「（クラブで）出ていない時にしっかりいい準備ができた。
それをやり続けるかというだけ」。途中出場を続けて徐々に調子をつかみ、
今月１７日のリーグ戦まで３試合連続で公式戦にフル出場すると輝きを放った。
「試合に出ているのは気持ちとしてもいい」と手応えがある。 
  


地力の高さは言うまでもない。やっかいな敵地での戦いで、
ハリルホジッチ監督が求める「経験値」という面でも代表戦８４試合出場のキャリアは申し分ない。
今季からＪリーグに復帰した清武（セ大阪）が故障で出遅れており、
コンディション面を考えても先発復帰が予想される。 
  
ＵＡＥには借りを返したい思いもある。２０１５年１月のアジアカップ準々決勝はＰＫ戦で外して敗戦。
Ｗ杯最終予選でも昨年９月の初戦で決定機を決められず、１－２で敗れた。
「９０分通して戦う中で必ずチャンスはくる。その時にしっかり仕留められるように」。
苦しい時こそ、その力が求められている。

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