サンケイスポーツ 3/20(月) 4:30配信

決戦の地に入ったハリルホジッチ監督。長谷部手術の報にどことなく浮かない表情をみせた（写真：サンケイスポーツ）

　サッカー・日本代表合宿（１９日、アラブ首長国連邦・アルアイン）ロシアＷ杯アジア最終予選Ｂ組で２３日にＵＡＥ戦に臨む日本が当地入りし、練習を開始した。主将ＭＦ長谷部誠（３３）＝フランクフルト＝は左膝の手術を受けるとクラブが発表し、２８日のタイ戦（埼玉）とあわせて欠場が濃厚。大一番を前にバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は長谷部を強行招集したが、まさかの緊急事態に戦略の見直しを迫られることになりそうだ。

　砂漠を行き交う商人の中継地として栄えた街、アルアイン。日本から１２時間のフライトと２時間のバス移動を経て、決戦の地に降り立ったハリルホジッチ監督に、よもやの悲報が待っていた。

　主将ＭＦ長谷部が左膝の手術を受けると、所属するフランクフルトが発表した。１１日のバイエルン・ミュンヘン戦でゴールポストに激突。同監督は１６日のＷ杯最終予選メンバー発表で「彼なしのチームは考えられない」と招集に踏み切ったが、クラブは手術が不可避と判断した。

　ただ、国際Ａマッチデー期間中は各国協会が選手を拘束できるため、招集を受けて、長谷部はこの日夜、現地入り。今後、ハリルホジッチ監督や医療スタッフと面会することになった。

　しかし現状では２３日のＵＡＥ戦、２８日のタイ戦は欠場が濃厚。日本協会は西野朗技術委員長（６１）らを急きょ１９日のＧ大阪－浦和の視察に派遣。代役になり得る日本代表Ｇ大阪ＭＦ今野泰幸（３４）や他の代表選手の状態の確認に動いたが、長谷部に代わる追加招集選手について同委員長は「考えていない」と明言した。

　もっとも、Ｗ杯予選で日本歴代最多３４試合出場（２位は井原正巳の３２試合）を誇る長谷部は簡単には代えがきかない存在だ。これまでの最終予選では出場停止だった消化試合の３試合を除けば、すべてに先発している。

　今回は、昨年９月にホームで１－２と苦杯をなめたＵＡＥに雪辱を期す機会。だが、日本は宿敵に過去のアウェー戦で３分け１敗と勝てていない。指揮官は敵地での不利なジャッジを警戒し「経験重視」の選考を敢行。しかし、チームの精神的支柱で攻守のかじ取り役の長谷部を失っては、戦略の練り直しも迫られる。窮地にある指揮官は長谷部の出場について練習後、一言ながら日本語で絞り出した。

　「ムズカシイ（難しい）」

　エースのＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝の実戦不足に加え、主将不在。ハリル・ジャパンが重大な危機に見舞われた。

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