今夏にポルトガル１部ポルティモネンセに移籍したＭＦ中島翔哉（２３）の勢いが止まらない。２２日のポルト戦で２試合連続ゴールを決め、地元メディアから絶賛された。リオ五輪で１０番を背負ったエースに日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）もほれ込んでおり、欧州でのブレークを受けて大抜てきの可能性も浮上。指揮官の“アモーレ”と言われる天才のＡ代表デビューが近づいてきた。

　中島はポルト戦の前半３６分に元スペイン代表の“レジェンド”ＧＫイケル・カシージャス（３６）からゴール左隅に突き刺す驚弾を決めた。相手は欧州制覇を成し遂げたこともある名門で、辛口で知られるスペインやポルトガルのメディアも大絶賛。欧州に「ナカジマ」の名がとどろいた。

　今夏にＦＣ東京から期限付き移籍で入団した中島は８日のベンフィカ戦でリーグ戦デビューを果たすと、その後は３戦３発と大活躍。欧州屈指のレベルを誇るポルトガルで早くも目覚ましい結果を残している。

　２０１６年にリオ五輪を戦った手倉森ジャパンでは背番号１０に指名されるなど早くから期待を受けており、かねてＡ代表への待望論が強かった。しかしハリルジャパンの攻撃陣は有力選手が多く、特に中島が主戦場とする左サイドはＦＷ原口元気（２６＝ヘルタ）、ＦＷ乾貴士（２９＝エイバル）、ＦＷ武藤嘉紀（２５＝マインツ）、ＦＷ宇佐美貴史（２５＝デュッセルドルフ）など最激戦区。所属していたＦＣ東京では起用法などの問題からなかなか結果が出せず、来年に迫ったロシアＷ杯への道も厳しくなったかに思われた。

　だが、ポルトガルでのブレークで一気に風向きは変わりつつある。それを後押しするのがハリルホジッチ監督からの“寵愛”だ。

　指揮官はこれまで中島を招集したことはないが「中島も好きだし、全てを把握している。チャンスを作るのは能力のある選手の役割だが、中島もそうだ」とアジア予選の最中から異例とも言える強烈なラブコールを送っている。

　予選ではアジア相手の戦いに重点を置いてメンバーを選考していたが、中島の類いまれなドリブルでの突破力やシュートの決定力にゾッコンの指揮官は世界を相手に戦える逸材と早くから目を付けていた。指揮官が重視する「欧州トップレベルの舞台での活躍」という条件も満たしており、１０月の２連戦（６日ニュージーランド戦＝豊田、１０日ハイチ戦＝日産）に呼ぶ可能性もある。

　指揮官はこれまで抜てきした選手については、招集前に必ずと言っていいほど名前を挙げてきた。中島のサプライズ招集もその流れに沿っている。リオ世代は前回招集時にすでに６人が入っていたが、エースが満を持してハリルジャパンに加わることになりそうだ。

9/25(月) 16:45配信 東スポ
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