同じ大会方式で行なわれているＵ－１７ワールドカップも含め、過去の大会を参考にすれば、３位でグループリーグを突破できるおおよそのボーダーラインは、勝ち点３で得失点差マイナス１。得失点差０ならかなり高い確率で通過できるが、マイナスが２よりも大きくなると厳しくなる、といったところだ。

それを考えれば、日本は同点に追いつければベターだったが、同時に、２点目を絶対に失ってはいけなかった。

にもかかわらず、終了間際に痛恨の失点を喫した。日本は後半、チャンスを増やしはしたが、その一方で強引な攻撃が裏目に出て、カウンターを受ける場面も少なくなかった。行ったり来たりの展開は、日本にとってはかなりの危うさをはらんでいた。センターバックのＤＦ中山雄太が語る。

「ウルグアイが自分たちにボールを持たせているという感覚はあった。そこで一発（のカウンター）があるのが、相手の特徴。それだけが怖かったので、ボールを持ちながらもトミ（ＤＦ冨安健洋）などとコミュニケーションを取りながらやっていたが、結局、失点してしまった」

中山とセンターバックのコンビを組む冨安は、「２失点目はいらなかった」と悔しそうに語り、こう続ける。

「最悪０－１でもいいと自分のなかでは考えていたので、２失点目はかなりショック。自分たちが甘かった」

中山はまた、「１点を取りたいという感情だけでプレーをしてしまうのは、避けなければいけなかった」と悔やむ。

１点を失った後の日本は、グループリーグ３試合をトータルでマネージメントするという意味では、拙い試合運びだったと言わざるをえない。目の前の１勝、あるいは勝ち点１を目指すひたむきさは大事だが、愚直なだけではこうした大会は勝ち上がれない。

この結果、日本の得失点差はマイナス１となった。もちろん、グループリーグ第３戦に勝利すれば問題はなく、自力で２位以上を確定することができる。しかし、もしも敗れれば、得失点差は少なくともマイナス２までは落ちることになり、３位でのグループリーグ通過は微妙なラインになってくる。

しかも、第３戦の相手はイタリア。初戦ではウルグアイに０－１で敗れはしたものの、今大会屈指のハイレベルな攻防を展開しており、実力的に言えば日本よりも上。第２戦では、日本が苦しんだ南アフリカを２－０で一蹴している。そんな相手に勝利する、あるいは引き分けなければいけないという状況は、かなり厳しい。

この状況に思い出されるのは、奇しくも同じ韓国で開かれた２００７年のＵ－１７Ｗ杯である。

柿谷曜一朗（セレッソ大阪）、齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）らを擁した、当時のＵ－１７日本代表は、初戦でハイチに先制を許しながら、３点を奪い返して３－１の逆転勝ち。だが、第２戦でナイジェリアに０－３の完敗を喫すると、引き分けでも２位通過が決まる第３戦でフランスに１－２の逆転負け。勝ち点３の得失点差マイナス２でグループ３位となり、わずか得失点差１の差で決勝トーナメント進出を逃している。

試合ごとの展開や２試合を終えた時点での状況が、１０年前の大会と非常に似ている今大会。なにやら悪い予感もしてしまう。

ただし、１０年前と違うのは、相手のイタリアが日本と引き分けても２位通過を決められることだ（勝ち点４で日本と並ぶが、得失点差で上回る）。

引き分けなら、日本も勝ち点を４に伸ばし、３位での通過をほぼ確実にできるだけに、お互いにとって悪い結果ではない。イタリアが手堅く守備を固め、世界屈指のリアリストらしく最大限にリスクを排除した戦いに徹してくれれば、日本にとっても（引き分ければいいという意味では）戦いやすくなるだろう。

今大会に出場している２０歳以下の選手たちは、３年後に控えた東京五輪での中心となる世代だけに、世界レベルの試合をひとつでも多く経験してもらいたいところだが、果たして、日本は決勝トーナメントに進出することができるのだろうか。

ウルグアイ戦の２点目がなければ……。そんな結末にならなければいいのだが。

勝負のイタリア戦は５月２７日、現地２０時キックオフである。

（取材・文／浅田真樹　撮影／佐野美樹）

ウルグアイ思ったより下手くそだったからイタリアなら余裕だよ

いや別に引き分ければええだけやん

何がいい試合内容だ！勝たなきゃ意味ないんだ糞が！

キーパー次第だな

今の代表よりボールキープ力があってポゼッション力ではU20の方が上だな

ゴール前でフリーで、ヘッディングを左隅のキーパーにパスしていたら勝てない
あの凡ミスが無ければ、悪くても引き分けだった試合

ボールの回転見えてない奴って意外と多いよな
サッカーやった事ない年輩の人なんだろうか

というか参加プレーヤー全員10代だから、これみてA代表がどうのと言ってるのはアホとしか言えないぞ
この大会の楽しみ方は、所々で光るプレーしてる選手の将来を想像して楽しむことであって、
ミスや失点を槍玉に挙げて批判することではない

こんなん別に優勝せんでもええよ
それより将来トップリーグでオッサンに混じって活躍する選手が何人現れるかだ

まあ監督が内山の時点でつんでる

誰がミスしたとかそういう問題じゃなくて、監督含めたスタッフと選手の選考の時点で大失敗
さらに軸になる小川がケガして愚将の内山が今さらテンパってる状態
最初から負け戦

ボランチが致命的にダメ
大将がスタメンだったのもしょうがないレベル

小川負傷退場で前線がチビ過ぎ
久保凄いけどフィジカルは弱くて切り込んで行っても跳ね返される

厳しいだろうな