サッカーの女子日本代表「なでしこジャパン」の新星は、慶大生で帰国子女－。今年３月のアルガルベ・カップ（ポルトガル）で、代表デビューを飾ったＦＷ籾木結花（２１）＝日テレ＝は米国ニューヨーク生まれで、ミドルネームは「ニコル」。誕生日だった４月９日のコスタリカ戦（えがお健康スタジアム）で代表初得点を決めた「籾木ニコル結花」を直撃した。　（占部哲也）

　－あらためて代表初ゴール、おめでとうございます

　「うれしいのもありますが、ホッとした部分が大きいです。チームに戻って『（誕生日弾で）持ってるね』と言われました（笑）。５試合目かな。誕生日どうのこうのではなく、代表で生き残るために結果がほしかった。そういうところでホッとしています」

　－試合後のミックスゾーンでリュックの肩ベルトにニコちゃんマークを描いていたけど…

　「リュックがみんな同じなので（区別するために）、テーピングに名前を書いて貼っている。ニコルって書いて、ニコちゃんマークも書きました」

　－それは…ニコルだからニコニコのニコちゃんマーク？

　「いや…違います。元から好きで…」

　－おやじギャグですみません…

　「ハハハッ」

　－ニューヨーク出身で３歳まで過ごしたとか。ミドルネームの「ニコル」はお気に入りなのですか

　「お気に入りですね。サインもニコルです。１０番の０の中に、ニコちゃんマークを入れています。商社に勤めている父（直人さん）が、仕事でお世話になっていた女性に、『ニコル』がいいのでは、と勧められたと聞いています」

　－では英語も堪能ですか？

　「それが…あまりしゃべられないんです。何となく言っていることは分かるのですが」

　－でも、代表遠征で頼られることもあるのでは

　「多々あります（苦笑）。でも、そんなに使えないよって」

　－じゃ、ここで声を大にして言いましょうよ

　「そうですね（笑）。遠征の時は現地コーディネーターの人がチームに付くのですが、大会期間中お世話になった時に、代表してお礼の言葉を英語で言う役割が多いです。『いろいろ助けてくださってありがとうございました』とか『一緒にいて楽しかったです』とか。練習して言います」

　－座右の銘が「Ｐｒａｃｔｉｃｅ　ｍａｋｅｓ　ｐｅｒｆｅｃｔ」になっていますが

　「英語だと解釈が自由にできるかなと思って。最初は『練習はうそをつかない』と思っていたけど、最近は練習は意識的にやり、一生懸命やらないと意味がないと捉えています。そういう練習じゃないとパーフェクトには持っていけないので」

　－なるほど。深いですね。大学ではどのような勉強をしているのですか

　「語学の授業を意識的に取っています。英語とドイツ語とスペイン語を。と言っても、しゃべられるわけではないんですけどね。今はスペイン語を極めてみようかなと思ってます。ゼミでは、スポーツビジネスを勉強しています。地域と大学を結び付けるためのスポーツ教室などを計画しています」

　－まさに、大学生ですね。でも、二足のわらじは大変では

　「大学に行きながらトップリーグで活躍するのは、なでしこリーグならではだと思います。正直、きついですけど、それは今の自分にしかできないと。あえて厳しい環境に身を置いてみようと思っています」

　－総合政策学部は湘南藤沢キャンパスですが、三田キャンパスには行くのですか

　「この前、健康診断を三田でやったのですが…。居づらさを感じました。みんな、おしゃれで。湘南藤沢では駅から自転車に乗るので、スポーツ系の動きやすい格好をしているけど、三田は違って。入れないって感じがしました（笑）」

　－２０２０年東京五輪では２４歳。その前に来年はワールドカップ（Ｗ杯）予選、再来年はＷ杯本大会。大学生活もありますが、サッカー人生をどのように描いていますか

　「４年生のはじめまでには単位を取得しようと思っています。サッカーでは個の力を上げたい。日本は組織的な攻撃や守備を得意として、結果を残してきました。ただ、それも研究され、勝てなくなってきています。組織力も上げないといけないけど、そこが通用しない時に個の力を持っていればチームのレベルも上がる。３月のアルガルベ杯では、１人で抜いてシュートを打てなかった。まだまだですね」

　－個の力をどうつけますか？

　「練習のゲームで、ちょっとした場面でも仕掛ける。トライする。ゲームの中でトライすることですね」