だが、この大胆な采配でレスターに勢いが戻った。とりわけ効果的だったのが、3－4－2－1の「4」の位置に入ったウィングバック。両サイドを広く使った攻撃でチャンスを生み、高さのあるウジョアも前線の基準点として役割をこなした。 
  
岡崎のプレースタイルでいえば、このフォーメーションなら「2」の位置でプレーできるが、入ったのはバーディーとマフレズ。単独突破が可能で、ゴールやアシストの結果も残しているふたりをシェイクスピア監督は起用した。

「あのフォーメーションだったら、前線でごちゃごちゃになるから、自分もセカンドボールを拾えて決められるチャンスがあったと思う......。そこでの仕事を認められていないっていう風に思った。何度もこういう経験はレスターでしているけど、またこういう風になるんだなと。戦術的な交代だということはわかっていても、受け入れられない部分がある。ただ、自分がFWとしてゴールを決め切れなかったことがあるから、認められていないという......。

『味方を生かす』とか、『守備でがんばる』とか、そういうプレーの評価はもうお腹いっぱい。それって結局、勝っているから評価されること。自分のプレーがよくても、負けていれば交代させられる。それで『自分は何もしていなかった』ということを何回も味わっている。やっぱり、チームのなかで何かしらの変化を自分がつけられるようにならないと。改めて、今のレスターでの立ち位置を変えたいなって思いました」

「CLは自分を成長させてくれ、また出たいと思うような大会。プレミアリーグで試せたことを、次のCLでやってみる。『前はこれぐらいでき、その次はこれぐらいできた』。そう考えれば、自分がどれだけ成長したかがわかる」と、キャリア初のCL参戦に充実感をただよわせていたが、この準々決勝では昨季からの継続課題にふたたび直面した。 
  
現状、岡崎への評価は「守備もできてゴールを量産できる」というより、「FWながら守備に強い」との認識のほうが強いのだろう。だから、チームがゴールを必要としたときに、真っ先に交代を命じられてしまう。それは“チームプレーヤー“としての苦悩とも言えるだろう。 
  
もちろん、岡崎はこうした評価を覆そうとしている。「バーディーを助けるための岡崎じゃないし、リヤド（・マフレズ）やチームメイトのフォローをするのが俺でもない」と訴えたことがあったように、FWとしてもう一歩、前へ進もうとしている。

「答えはわからないですけど。それがゴールを奪うことなのか、あるいは今日みたいなときにどうすればいいのかっていうのを、がむしゃらでも何でもいいから見つけて、もっと信頼される選手になりたい」 
  
プレミアリーグは残り6試合。献身的な動きでチームを支えながら、自らの立ち位置を少しずつでも変えていく――。ハードルは高いが、壁をぶち破ろうという気概に岡崎は満ちている。

田嶋コウスケ●取材・文 
  

もう31。やりつくしたろ。帰ってこい

岡崎は最初のチャンスであれを決めてりゃなぁ

チャンスあるのに決めないのが悪い

使われ出したらすぐ調子に乗るなこいつは

岡ちゃん良く頑張ったよ。サッカーは選手の寿命短いのが悲しい

点は期待されてない犬のように追いかけろが仕事だから諦めろ

あの最初のクロスをゴールに入れれるかだな

ラニエリにシュートを禁止された男

なぜ日本人はシュートが下手なのか

だったら点取れよ
無理じゃん

ゴールにこだわりすぎると良さが消えるぞ
香川もゴールゴール言われて相手最終ラインに張り付くようになっちゃってたし

本人サッカーやってて全然楽しくねえだろうな

先ずはその少ないチャンスで少しでも決められる様になれよ